據日本共同社12月23日報道，日本政府22日正式宣布，將參加美國提出的國際空間站延長使用期限至2024年計劃。與此同時，日本還與美國就向亞洲各國提供“希望”號太空實驗艙使用機會達成了協(xié)議。外相岸田文雄和美駐日大使卡羅琳·肯尼迪等人當天簽署了協(xié)議文件。

　　美國宇航局(NASA)為在本世紀30年代實現載人探測火星，計劃繼續(xù)利用空間站作為技術開發(fā)的平臺。

　　日本將使用運輸能力得到提升的改良型無人貨運飛船“鸛”號運送物資，確保日本宇航員在國際空間站的工作機會。美日兩國還將討論給“鸛”號添加把實驗材料帶回地球的小型回收艙功能、以及截獲宇宙垃圾的功能。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)還在考慮向空間站提供新型生命維持裝置。

　　參加空間站延長使用計劃需要每年數百億日元的預算，但日本政府認為這將有利于加強日美關系以及維持日本在航天領域的國際競爭力。此外，日本還有意把不具備航天能力的亞洲國家納入日美合作的框架。

　　參加國際空間站計劃的15個國家此前已就空間站使用至2020年達成協(xié)議。除日本外，美國去年提議的延長空間站使用計劃已還到了俄羅斯和加拿大的贊同。