1976年，華國鋒出示了毛澤東一張“你辦事，我放心”的紙條，成了接班人。他粉碎“四人幫”，決心追隨毛主席的道路，繼續(xù)捍衛(wèi)人民公社。但實(shí)踐論最終取代“兩個(gè)凡是”，被宣布是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。隨后“包產(chǎn)到戶”突破人民公社的邊界，成了順應(yīng)農(nóng)民實(shí)踐的偉大成果。1980年代初，華國鋒辭職，一撥老干部也被轉(zhuǎn)移崗位，其中一部分來到農(nóng)研室。

　　年輕人再一次驚訝，和自己共事的部級老干部就有二十多位，還有前副總理紀(jì)登奎等等。按照某些時(shí)期黨的標(biāo)準(zhǔn)，他們中的一些人犯過某些時(shí)期的“錯(cuò)誤”，到幾號(hào)院也就帶著貶黜的意味。但翁永曦說老人們樂于在九號(hào)院工作，因?yàn)槎艥櫳?ldquo;包容雜音”，他們總能“暢所欲言，心情舒暢”。

　　每年秋季，爭論就開始了。各組調(diào)研歸來，拿著自己的成果，提出新的改革方向。聯(lián)絡(luò)室也邀請各級官員、研究者參與座談。老的，少的，保守的，開放的，坐在一起吵上七八天。最激烈的爭吵經(jīng)常發(fā)生在農(nóng)研室老干部和農(nóng)村發(fā)展組的年輕人之間。

　　在段應(yīng)碧印象中，發(fā)展組年輕人自信，觀點(diǎn)新鮮，常毫不客氣地打斷老人們的表達(dá)。

　　有一次他們和杜潤生到中南海匯報(bào)糧食問題，拿出數(shù)字模型證明一個(gè)方案時(shí)，中央主要領(lǐng)導(dǎo)人提出反駁，年輕人鄧英淘脫口而出：“你們中央想什么呢?我們提的數(shù)據(jù)是經(jīng)過大量的調(diào)查研究與反復(fù)測算出來的，不是拍腦袋。”領(lǐng)導(dǎo)人馬上向年輕人走過來，拍拍他的肩膀，“你們慢慢說，我仔細(xì)聽。”

　　走出中南海，張木生以為杜潤生會(huì)批評他們張狂，卻聽到他嘿嘿樂：我就是要讓你們這些小家伙為我們這些老家伙投石問路。

　　“小家伙”和老人的那些最激烈的爭論如今看來顯得可笑——能不能雇工?雇多少算是資本主義?——這些爭論往往被拔到生死存亡的高度。另一些爭論夾雜著饑荒記憶帶來的對糧食的感情。因而，當(dāng)年輕人論證糧食相對過剩時(shí)，老人們強(qiáng)烈抵觸：

　　“混賬話!糧食怎么會(huì)過剩?”

　　戴小京描述這些場景時(shí)，坐在五星級酒店的餐廳，氣氛有些不搭，但他沉浸在往事中。他試著理解老人們的歷史。有一次他和聯(lián)絡(luò)室主任盧文出差，“老盧講起戰(zhàn)爭年代帶著隊(duì)伍在十萬大山里行軍躲避敵人追擊時(shí)抓過一個(gè)人，審問覺得八成是老鄉(xiāng)，但也不排除奸細(xì)的可能。可萬一是奸細(xì)全隊(duì)就麻煩大了。怎么辦?只能殺。隊(duì)伍繼續(xù)往前走時(shí)就聽到后面大喊冤枉，之后幾十年都為此而糾結(jié)。”這是戴小京第一次認(rèn)真聽老人們的故事，慢慢“腦細(xì)胞開始復(fù)雜起來”，“看上去很不合理的事也許有其深刻的原因。”

　　到了美國農(nóng)業(yè)部，他發(fā)現(xiàn)自己變成了保守派?？吹矫绹怂⑺晒P畫出了供求曲線、理性講著如何發(fā)揮“比較優(yōu)勢”，倏地想起饑餓的童年時(shí)代，曾一遍遍數(shù)著糧票，到了近乎強(qiáng)迫癥的地步。他對他們說，“如果不只餓過一兩頓而是持續(xù)地餓過一段時(shí)間，那記憶是刻骨銘心的。在你們看來糧食供求就是一個(gè)曲線，但對挨過幾年餓的人可完全不同，在中國討論糧食政策的時(shí)候，那可是直接聯(lián)系到情感神經(jīng)的。”

　　他開始接受——凡是現(xiàn)實(shí)的都是合理的;一個(gè)合理的東西必須腳踏實(shí)地才能往前走。那些年里，讓戴小京觸動(dòng)最大的一個(gè)詞是“實(shí)感”，腳踏實(shí)地的感覺。“每次坐到桌上來，先不要說我認(rèn)為，而應(yīng)該說我去哪兒了，看到了什么，之后才是看法。”

　　“這種鬼詞只有杜老才能發(fā)明出來”

　　在沖突中找到融合，正是杜潤生所要尋求的。段應(yīng)碧說，杜潤生喜歡激烈的爭吵，對只有單面意見的座談會(huì)，他會(huì)宣布取消。他時(shí)常咨詢年輕人的看法。如果贊成，他會(huì)提反對意見，如果反對，他又說贊成。很多人并不知道他真正態(tài)度。

　　翁永曦很快領(lǐng)悟了杜潤生的方法，稱之為“反方向推敲”：傾向性極強(qiáng)的一件事情，要做反方向推敲，看看能不能駁倒反對意見。反對意見中有合理成分的，也要提煉出來。這樣就能得到各方面最大的接受度。

　　經(jīng)過如此反復(fù)的調(diào)查、交鋒、論證、磨合、折中，所有的政策被謹(jǐn)慎規(guī)范的語言包裝成文件模樣，最高層領(lǐng)導(dǎo)幾乎不做修改就可拍板。